‘May He/She Rest in Lights’: Reflection on Wishes in Funerary Folklore
‘May He/She Rest in Lights’
DOI:
https://doi.org/10.61620/tfa.66Keywords:
“Nur”, light, oil lamp, tombstone, grave folkloreAbstract
In Turkish-Islamic culture, it is customary to convey blessings to the deceased, reflecting a broader spiritual framework that links death, memory, and the afterlife. One frequently employed expression is the phrase: “May he/she rest in light.” This notion, which draws on theological imagery rooted in Surah An-Nur of the Qur'an, is manifested symbolically in funerary culture through the motif of the oil lamp. During the Ottoman period, Nur—understood as divine light—was commonly represented on gravestones in the form of oil lamps. In the Republican era, this symbolic representation appears to have undergone a transformation, with electric lighting gradually supplanting earlier visual forms. This study also situates contemporary grave-lighting practices within this historical trajectory, analyzing modern examples such as solar-powered lamps and illuminated grave markers. These practices not only reflect technological adaptation but also the enduring resonance of light as a metaphor for divine presence and remembrance. From a broader historical and mythological perspective, the significance of light predates Islam in Turkish belief systems. In early Turkic cosmologies, light was closely associated with Tengri, the Sky God, and served as a symbol of divinity, transcendence, and cosmic order. Within this context, the lighting practices carried out by family elders can be interpreted as acts of care and devotion, intended to ensure that the deceased would rest in light—both metaphorically and literally. Drawing on ethnographic observations and visual documentation collected by Ali Işık in cemeteries in Konya, this article examines how such traditions continue to embody deep-rooted cultural meanings. Additionally, the study investigates the layered semantic and symbolic dimensions of the term Nur as it appears in grave inscriptions. The term is analyzed in relation to its associations with divine illumination, Qur’anic enlightenment, and the light of divine mercy and forgiveness. These meanings underscore the complex role that Nur plays in Turkish-Islamic commemorative culture. The symbolic representation of the deceased as either resting in light or ascending into a radiant afterlife is also addressed, revealing how metaphysical beliefs are visually and ritually articulated. In conclusion, the article reflects on the cultural and emotional significance of these practices for mourning families, and highlights their continued relevance in shaping contemporary commemorative rituals and understandings of the afterlife in Turkish society.
References
Arslan, S. (1963). Karanlık gecelerin nurlu sabahı. İstanbul: Nuri Osmaniye Matbaası.
Aslan Kalay, H. (2020). Kandil motifinin Anadolu-Türk mezar taşları ve dokumalar üzerindeki kullanımlarına yönelik karşılaştırmalı bir değerlendirme. In Türk ve İslam Dünyası Sosyal Araştırmalar Dergisi, Jg. 7, Heft 25, 13-26.
Ay, M. (2014). Nur kavramından (24/35) nur metafiziğine: Pragmatik okumalar ve eleştirisi. In İslâmî Araştırmalar, 25(2), 97-107.
Ayaz, B. (2020). Dua/İnanç tekerlemelerinin geçmişten bugüne işlevleri üzerine bir değerlendirme. In Kültür Araştırmaları Dergisi, (7), 68-80. DOI: 10.46250/kulturder. 789917.
Beydili, C. (2004). Türk mitolojisi ansiklopedik sözlük. Ankara: Yurt Kitap.
Biçici, H. K. (2012). İznik müzesindeki kandil ve şamdan motifli mezar taşları. In Turkish Studies - International Periodical For The Languages, Literature and History of Turkish or Turkic, Volume 7/3, Summer, 637-661.
Çelik, Ö. (1998-1999). Kur’an-ı Kerim’de nur kavramı. In MÜ İlahiyat Fakültesi Dergisi, Heft 16-17, 123-171.
Çobanoğlu, Ö. (2004). Das stichwort‚ Gök cisimleri’. In Türk Dünyası Edebiyat Kavramları ve Terimleri Ansiklopedik Sözlüğü (2004). Bd. III, ed. by Sadık Kemal Tural / Hüseyin Ağca, Ankara: Atatürk Kültür Merkezi.
Dağlıoğlu, H. T. (1976). Mezar folkloru. In I. Uluslararası Türk Folklor Kongresi Bildirileri, c. 2. Halk Edebiyatı, Ankara, 31-37.
Güneş, A. (2004). Das Stichwort ‘Nur’. In Türk dünyası edebiyat kavramları ve terimleri ansiklopedik sözlüğü. Bd. IV, ed. by S. K. Tural / H. Ağca, Ankara: Atatürk Kültür Merkezi.
Işık, A. (2015). Âh mine’l-mevt. Konya ahiret kapıları kitabeleri. Konya: Çizgi.
İnan, A. (1986). Tarihte ve bugün Şamanizm. Ankara: TTK.
İspir, M (2008). Şeyhi divanı’ndaki kasidelerin edebi türler ve tarzlar açısından incelenmesi I (Dini Türler). In Türkiyat Araştırmaları Dergisi, Yıl: 2008, Bd. 0 Nr. 24, 103-126.
Kendi, İ. A. (1959). Konya Mezar Folkloru. Konya: Yenikitap Basımevi.
Kırca, C. (1988). Nûr suresi. In: Kur’ân-ı Kerȋm (İlimler, Kavramlar, İsimler, Hükümler, Mekânlar) Ansiklopedisi, Bd. II, ed. by Ali Bardakoğlu u.a., Istanbul: Tercüman.
Kubbealtı Lugatı. online: Das Stichwort ‘Nur’. Available online: http://www.lugatim.com/s/nur (accessed 01.12.2023)
Kur’an-ı Kerim Meâli (2011). Ed. by H. Altuntaş and M. Şahin. Ankara: Diyanet İşleri Başkanlığı.
Ozan, M. (2015). Dünden bugüne Türk halk kültüründe ‘kara iyeler’. In Kültür Evreni 23. Ankara: Kültür Ajans, 41-51.
Örnek, S. V. (1971). Anadolu folklorunda ölüm. Ankara: AÜ DTCF.
Özçelik, H, & Kilinç, S. (2019). Ahlat mezar taşlarında yer alan kandil motifinin İslamiyetteki ışık ve nur kavramları üzerinden değerlendirilmesi. In Akademik Sosyal Araştırmalar Dergisi, Jg. 7, Heft 97, 354-363.
Öztürk, A. O. [2020]. Türkçe uyku dualarının telkin ettiği toplumsal değerler. In 9. Milletlerarası Türk Halk Kültürü Kongresi Bildirileri, 2018. Ankara: Dumat Ofset, 281-300.
Toprak, S. (1986). Ölümden sonraki hayat. Kabir hayatı. Konya: Nur.
Türkçe Sözlük (1988). Ed. by H. Eren u.a. Ankara: Türk Dil Kurumu.
Yeniterzi, E. (2006). Das stichwort “Şems”. In Türk dünyası edebiyat kavramları ve terimleri ansiklopedik sözlüğü. Bd. IV, ed. by S. K. Tural / H. Ağca, Ankara: Atatürk Kültür Merkezi.
Internet Resources
Akar, İ. (2021). Mezar başında 18 yıldır yanan ışık söndü. In İhlas Haber Ajansı, 07 Şubat 2021 (Available online: https://www.iha.com.tr/haber-mezar-basinda-18-yildir-yanan-isik-sondu-891429) (accessed 01.12.2023)
Antalya’da eşinin mezarını türbeye çevirip kaçak elektrik bağlattı. In www.ensonhaber.com. Available online: https://www.ensonhaber.com/ yasam/antalyada-esinin-mezarini-turbeye-cevirip-kacak-elektrik-baglatti (accessed: 03.12.2023)
Eşine Türbe yaptırdı. Ed. by dailymotion (Available online: https://www.dailymotion. com/ video/x8gu6pc). (Accessed 03.12.2023)
‘Kızım karanlıktan korkar’ diye 12 yıldır mezarında ışık yakıyor... In Radikal Gazetesi. Radikal.com.tr 06/01/2015 (Available online: http://www.radikal.com.tr/) Türkiye >(/turkiye/) ‘Kızım karanlıktan korkar’ diye 12 yıldır mezarında ışık yakıyor...) (accessed 01.12.2023)
Mezar başında 18 yıldır yanan ışık, anne taşınınca söndü. In Haber Türk, 07.02.2021 (Available online: https://www.haberturk.com/son-dakika-mezar-basindaki-isik-18-yil-sonra-sondu-2964729) (accessed 01.12.2023)
Yıldırım, T. (2023). Eşine ‘türbe’ gibi mezar yapıp, aydınlatma direğinden çektiği elektrikle aydınlattı. In Demirören Haber Ajansı. 02 Ocak 2023 (Available online: https://www.dha.com.tr/foto-galeri/esine-turbe-gibi-mezar-yapip-aydinlatma-direginden-cektigi-elektrikle-aydinlatti-2184902/1) (accessed 03.12.2023)
Downloads
Published
How to Cite
Issue
Section
License
Copyright (c) 2025 Ali Osman Öztürk, Meral Ozan

This work is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License.